Jednofazowe silniki komutatorowe są zbudowane podobnie jak szeregowe silniki prądu stałego. Wykonanie uzwojeń stojana i wirnika oraz sposób ich połączenia są jednakowe dla prądu stałego i zmiennego; z tego względu silniki te nazywają się również uniwersalnymi. Jeżeli w silniku szeregowym prądu stałego zmienić biegunowość na zaciskach, to moment obrotowy zachowa ten sam kierunek, ponieważ zostanie zmieniony zarówno kierunek prądu w tworniku, jak i kierunek strumienia magnetycznego wywołanego prądem uzwojenia wzbudzającego. Jeżeli więc silnik ten włączymy do sieci prądu zmiennego, to będzie się on również obracał w jednym kierunku.